L’armagnac est produit en Gascogne depuis le XIVème siècle — c’est la plus ancienne eau-de-vie de France, bien avant le cognac. En 1310, Maître Vital Dufour, prieur d’Eauze, décrivait déjà les “40 vertus de l’aygue ardente”. Produit dans trois zones du Sud-Ouest (Bas-Armagnac, Ténarèze et Haut-Armagnac) à partir de cépages traditionnels — Baco blanc, Folle Blanche, Ugni blanc et Colombard — l’armagnac est une eau-de-vie d’auteur : il n’y en a pas deux pareilles. Chaque producteur lui donne un caractère propre à son terroir, à sa distillation et à son élevage patient en fûts de chêne gascon. Les savoir-faire de l’armagnac sont d’ailleurs inscrits à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel français depuis 202
La fabrication de l’armagnac repose sur la distillation de vins blancs secs faiblement alcoolisés (7,5 à 12°), vinifiés sans sulfites — les sulfites seraient concentrés par la distillation et altéreraient la qualité de l’eau-de-vie. La fermentation se fait naturellement, de préférence avec les levures indigènes présentes sur les raisins. Le vin est ensuite distillé entre novembre et mars dans un alambic à colonne armagnacais — distillation continue, à la différence du cognac qui passe deux fois en alambic charentais. L’alcool sort de l’alambic entre 52 et 72%, conservant ainsi davantage de composés aromatiques et de texture. Il est ensuite élevé en fûts de chêne de 400 litres pendant au moins 10 ans pour un millésime, le bois apportant progressivement ses notes de vanille, d’épices et de fruits secs. Chez Vinibee, nous sélectionnons exclusivement des armagnacs issus de vignes cultivées en agriculture biologique — sans pesticides, sans engrais de synthèse — produits par des artisans qui respectent leur terroir gascon de la vigne au chai.
Il se déguste à température ambiante, entre 16 et 18°C, dans un verre tulipe ou un verre à dégustation de type INAO — pas dans un ballon, dont la chaleur de la main accélère trop l’évaporation de l’alcool. On commence par le nez : laissez le verre ouvert quelques minutes pour que l’alcool s’évapore légèrement et que les arômes s’expriment. Un armagnac jeune révèle des notes fruitées et florales — pruneaux, abricots, violette. Un armagnac vieilli développe des arômes plus complexes : vanille, épices, cacao, tabac blond, fruits confits. En bouche, l’attaque est franche et chaleureuse, suivie d’une persistance longue et suave. L’armagnac accompagne magnifiquement un foie gras, un dessert aux pruneaux, ou simplement une conversation qui s’étire tard dans la nuit au coin du feu ;-)
