Cette manière de produire des bulles dans un vin est la plus ancienne et la plus naturelle. À la différence de la méthode traditionnelle (également appelée méthode champenoise), il n’y a qu’une seule fermentation alcoolique. Avant que celle-ci ne soit complète — c’est-à-dire avant que tous les sucres naturels des raisins aient été transformés en alcool — le vigneron va stopper la fermentation (en règle générale par le froid) puis transférer le vin en bouteille, où il va reprendre sa fermentation. Celle-ci va créer du gaz carbonique naturellement et donc des bulles.
Les pet nats sont élaborés exclusivement par des vignerons qui travaillent en agriculture biologique ou biodynamique, le plus souvent avec peu ou pas de sulfites ajoutés — ce qui en fait des vins particulièrement proches de la philosophie des vins naturels.
La grande différence entre un pet nat et un Crémant ou un Champagne tient au fait qu’il n’y a qu’une seule fermentation, et qu’aucune liqueur (contenant du sucre et des levures) ne sera ajoutée. Les pet nats sont donc en général moins sucrés et moins alcoolisés, avec pour résultat une bulle plus marquée par des notes de fruits et plus digeste. Des cépages très différents peuvent s’y prêter : le Chenin en Loire, le Mauzac à Gaillac, le Savagnin en Jura — chaque terroir produit un pet nat à son image.
