Le Cabernet Franc est un cépage emblématique du Bordelais (à Saint-Emilion notamment) et de la vallée de la Loire (Anjou, Chinon, Bourgueil,…) où il est également nommé “breton”. La légende veut que ce nom soit tiré de celui de l’abbé Breton, administrateur sur les terres du cardinal de Richelieu à Saint-Nicolas de Bourgueil, qui aurait été au XVIIème siècle le premier à planter du Cabernet Franc dans la région. Ce cépage est pourtant originaire du nord de l’Espagne et aurait colonisé la France grâce aux pèlerins de retour de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Il appartient à la famille des Carmenets, d’où vient son nom, après déformation. Il est présent dans plusieurs pays mais la France est son terroir de prédilection avec 35000 hectares plantés, soit presque 75% du total mondial. On le retrouve également en Espagne, en Italie mais aussi en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Argentine…
Reconnaissable à ses petites baies de couleur noire, il se distingue par sa finesse aromatique, son caractère épicé et des notes de fruits rouges (framboise, cassis), de fleurs (violette) et de poivron, qui évoluent avec l’âge vers des parfums de réglisse, de poivre et de tabac.
Les grandes appellations du Cabernet Franc en Loire sont Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil et Saumur-Champigny pour les rouges On le retrouve aussi en Anjou, à Bergerac et bien sûr à Bordeaux où il entre dans les assemblages des grands vins de Pomerol et Saint-Émilion — Pétrus et Cheval Blanc lui doivent une grande partie de leur caractère.
Le cabernet franc se plait sur des terroirs bien drainés, comme le tuffeau ou des sols argilo-sableux. Souvent assemblé dans le Bordelais avec le Merlot et le Cabernet Sauvignon, il est en général vinifié en monocépage dans le Val de Loire.
Nous vous invitons à redécouvrir ce cépage qui peut être aussi séduisant dans des cuvées fluides et pleines d’un fruit croquant que dans des vins ayant bénéficié d’une macération et d’un élevage prolongés. Des vignerons n’hésitent pas aujourd’hui à innover avec d’autres modes de vinifications, comme les œufs bétons ou les amphores, et nous trouvons que cela lui réussit particulièrement bien car ses tanins gagnent à être “polis”.
Le Cabernet Franc est l’un des cépages les plus appréciés par les vignerons naturels, particulièrement en Loire. Sa peau fine et ses tanins soyeux permettent des vinifications légères, avec peu ou sans soufre, qui révèlent un fruit croquant et une fraîcheur incomparables. Des vignerons comme Bruno Rochard en Anjou, Sébastien Bobinet ou Aymeric Hillaire (domaine Mélaric) en font un cépage d’auteur !
À table, un Cabernet Franc léger et fruité s’accorde magnifiquement avec une charcuterie fine, des champignons, un poulet rôti ou une terrine de gibier. Un Chinon ou un Bourgueil plus structuré accompagne parfaitement un gigot d’agneau, un magret de canard ou un fromage de chèvre affiné de Loire. Servez-le entre 14 et 16°C pour préserver sa fraîcheur aromatique.
