Originaire de la région de Cariñena en Aragon (Espagne), le Carignan — appelé Cariñena ou Mazuelo en Espagne et Carignano en Sardaigne — a été introduit dans le Sud de la France au XIIe siècle. Il a longtemps été le cépage le plus planté de France, notamment dans les plaines du Languedoc et du Roussillon où il était cultivé à très gros rendements pour produire des vins de table de faible qualité. Cette image négative lui a valu des arrachages massifs dans les années 1980-2000, réduisant considérablement son encépagement.
C’est pourtant ce même cépage qui, planté sur des coteaux pauvres et secs avec des rendements naturellement faibles — notamment sur les vieilles vignes de schistes et de gneiss du Roussillon, de Corbières et de Minervois — donne des vins d’une complexité et d’une profondeur remarquables. La nouvelle génération de vignerons naturels du Languedoc et du Roussillon l’a redécouvert et en a fait l’un de ses cépages phares — un retour en grâce amplement mérité.
Il ne manque pas d’atouts, le Carignan : il résiste particulièrement bien à la chaleur et au vent — ce qui devient un atout considérable dans les années météorologiquement compliquées que l’on connaît dans le Languedoc et le Roussillon sous l’effet du réchauffement climatique. Il se plaît particulièrement sur les coteaux pauvres et bien exposés, où ses racines plongent profondément dans les sols schisteux ou granitiques pour chercher l’eau et les minéraux qui confèrent aux vins leur tension et leur minéralité.
Sur ces terroirs d’exception et avec des vieilles vignes — certaines de plus de 80 ans — il développe des jus généreux, corsés, dotés d’une belle acidité naturelle. Ses arômes caractéristiques oscillent entre fruits mûrs (mûre, cerise noire, prune), épices (réglisse, poivre) et garrigue — qui évoluent avec l’âge vers des notes plus complexes de cuir, tabac et pruneau confit. Nous vous recommandons fortement de découvrir les cuvées de Carignan de la nouvelle génération de vignerons qui proposent en assemblage ou en monocépage des expressions de toute beauté.
Le Carignan est un cépage idéalement adapté à la viticulture biologique et biodynamique dans le Sud de la France. Sa robustesse naturelle, sa résistance à la sécheresse et son enracinement profond sur les terroirs de schistes et de galets roulés en font un allié précieux pour les vignerons qui travaillent sans intrants chimiques. En vinification naturelle, il révèle une complexité aromatique et une puissance contenue que les extractions excessives de la vinification conventionnelle masquaient souvent. Vinifié en macération carbonique ou semi-carbonique — technique héritée du Beaujolais naturel — il exprime un fruit éclatant et une fraîcheur inattendue pour un cépage du Sud. Loïc Roure dans le Roussillon, Serge Scherrer dans les Cévennes, Borie la Vitarele à Saint-Chinian, Jeff Coutelou dans l’Herault et Maxime Magnon dans les Corbières en sont les représentants les plus convaincants dans notre sélection — cinq vignerons qui illustrent parfaitement le renouveau d’un cépage longtemps méprisé, aujourd’hui porté au sommet par ceux qui ont su lui redonner sa dignité.
Le Carignan bio ou naturel, dans sa version légère et fruitée issue de macération carbonique, se marie parfaitement avec les charcuteries méditerranéennes, les grillades estivales et les pizzas. En version plus structurée et vieillie — sur les grands terroirs de Corbières ou de Fitou — il accompagne avec bonheur les viandes mijotées en sauce (daube, estouffade de bœuf), les gibiers en civet et les fromages à pâte dure affinés. Sa belle acidité naturelle en fait aussi un accord original avec les plats épicés de cuisine marocaine ou espagnole. Servi entre 15 et 17°C selon le profil de la cuvée, il révèle toute sa richesse aromatique.
