Cité dès le XVIème siècle par Rabelais dans Gargantua, ce cépage également appelé Chenin blanc ou Pineau de Loire est un descendant du Savagnin, un grand cépage Jurassien. Il est principalement présent dans la vallée de la Loire, sa région d’origine, mais également dans d’autres vignobles comme celui de l’appellation Limoux, où il est associé fréquemment au Chardonnay et au Mauzac pour produire les vins blancs secs, comme par exemple au domaine Les Hautes Terres.
Ce cépage à peau blanche se distingue par une acidité naturelle élevée et une grande longevité en cave. Ses arômes évoluent remarquablement avec l’âge : jeune, il exprime la pomme verte, la poire, le coing, les fleurs blanches et une légère note cireuse ; avec le temps, il développe des notes de miel, de cire d’abeille, de fruits confits et de fruits secs qui font la réputation des grandes cuvées de garde.
Les plus grands vins blancs secs de Loire sont produits à partir de Chenin sur des appellations renommées : Savennières, Jasnières, Montlouis, Anjou, Saumur. En version pétillante, il est à la base de très bons vins effervescents : Saumur Mousseux, Crémant de Loire et pétillants naturels.
Une des particularités remarquables du Chenin est sa capacité à donner naissance à des vins liquoreux d’exception. Les rivières locales — la Loire, le Layon, le Louet — génèrent des brumes matinales automnales qui favorisent le développement de la Botrytis cinerea (pourriture noble), concentrant sucres et arômes dans les baies. C’est ainsi que naissent les légendaires Coteaux du Layon, Bonnezeaux et Quarts de Chaume, dont certaines cuvées vieillissent plusieurs décennies en cave.
Le Chenin est particulièrement plébiscité par les vignerons qui travaillent en bio, en biodynamie et en vinification naturelle. Son acidité naturelle élevée lui permet de se passer facilement de sulfites ajoutés tout en conservant une belle fraîcheur et une longévité remarquable — qualités précieuses pour les amateurs de vins nature. Des domaines emblématiques de la Loire comme Le Pas Saint Martin, La Grange aux Belles, Domaine de Mirebeau ou encore Domaine Eric Sage en font une démonstration convaincante dans notre sélection.
Le Chenin blanc sec s’accorde merveilleusement avec les poissons de Loire et de mer (sandre au beurre blanc, bar en croûte de sel), les fromages de chèvre frais (Sainte-Maure de Touraine, crottin de Chavignol), les volailles en sauce crémeuse et les légumes printaniers. En version demi-sec ou liquoreux, il accompagne idéalement les desserts aux fruits jaunes, le foie gras ou les fromages à pâte persillée.
