Le Côt est le nom ligérien du Malbec — un même cépage qui se décline sous plusieurs identités selon les régions : Côt en Touraine et Anjou, Malbec dans le Bordelais et à l’international, Auxerrois à Cahors. Originaire du Sud-Ouest, il a longtemps été cultivé dans toute la vallée de la Loire avant de connaître un déclin progressif au profit des cépages bordelais. Depuis une vingtaine d’années, une nouvelle génération de vignerons naturels et bio de Touraine l’a redécouvert et en tire des vins d’une grande sincérité, bien différents des Malbec puissants de Cahors ou des versions argentines.
En Loire, le Côt s’exprime sur des terroirs d’argile et de silex — notamment en Touraine, Cheverny et Coteaux du Vendômois — dans un style beaucoup plus digeste et aérien qu’à Cahors. Moins tannique que son cousin lotois, plus fruité et plus frais, le Côt de Loire est souvent vinifié en vin de soif, parfois en macération carbonique, pour exacerber le fruit et la buvabilité. Certains vignerons en font aussi des vins de garde aux notes épicées remarquables sur des terroirs argileux plus profonds.
Le Côt de Loire produit des baies de taille moyenne à la chair fondante et juteuse, sur des grappes compactes. Il affectionne les terres argilo-siliceuses et calcaires de la Touraine, où il arrive à une belle maturité tout en conservant une acidité naturelle qui lui confère fraîcheur et tension. Son profil aromatique oscille entre des notes de fruits rouges (framboise, prune, mûre), des touches florales (violette) et des arômes secondaires d’épices douces et de réglisse — plus discrets et plus fins que dans leurs homogues du Sud-Ouest.
Avec un peu de garde (3 à 7 ans), les meilleurs Côt de Loire développent une belle complexité, mêlant notes de sous-bois, de cuir et de fruits confits, tout en conservant la fraîcheur caractéristique des vins de Loire. En vinification naturelle, sans soufre ajouté, il révèle un fruit particulièrement expressif dès la jeunesse.
Le Côt est l’un des cépages qui bénéficie le plus de la conversion en agriculture biologique en Touraine. Sa sensibilité aux maladies — notamment le mildiou — est compensée par un travail à la vigne plus attentif et des rendements naturellement faibles qui concentrent les arômes. Les vignerons naturels de Touraine en ont fait un de leurs cépages de prédilection pour sa capacité à s’exprimer sans intervention œnologique excessive — peu ou pas de soufre ajouté, levures indigènes, élevage en cuve pour préserver la fraîcheur du fruit. Noella Morantin, Mickaël Bouges et Olivier Bellanger en sont de parfaits représentants en Touraine. Plus au sud, le domaine Verdier Logel produit sur les Coteaux du Forez un Côt d’inspiration volcanique, minéral et tendu, qui élargit encore la palette d’expressions possibles de ce cépage.
Le Côt de Loire bio ou naturel, plus léger et fruité que son homologue cahorsin, s’accorde avec bonheur sur une grande variété de plats. Sa fraîcheur et ses tanins souples en font un compagnon idéal des charcuteries (rillettes de Tours, rillons, saucisson sec), des volailles rôties, viandes grillées et des champignons sautés. Servi légèrement frais (15-16°C), il est le vin de soif parfait pour les repas conviviaux et les pique-niques estivaux au bord de la Loire.
