Originaire des bords du Rhin, le Riesling est l’un des grands cépages blancs nobles d’Europe. Cultivé depuis le XVe siècle en Alsace et en Allemagne (Moselle, Rheingau, Rheinhessen), il est aujourd’hui considéré comme l’un des cépages blancs les plus complexes au monde. Sa particularité est de traduire avec une fidélité remarquable les caractéristiques du sol sur lequel il est planté — granite, schiste, calcaire, grès rose ou gneiss — ce qui fait de chaque terroir alsacien une expression unique. C’est précisément pour cette raison qu’il domine les Alsace Grand Cru, dont il constitue l’une des quatre variétés autorisées avec le Gewurztraminer, le Pinot Gris et le Muscat.
En France, il ne sera reconnu pour ses qualités que tardivement – c’est ainsi à partir des années 1960 qu’il devient le cépage blanc le plus répandu dans le vignoble d’Alsace où il fait partie des 4 cépages autorisés en AOC Alsace, AOC Alsace Grand Cru, pour l’élaboration des vendanges tardives et des sélections de grain nobles. Jusqu’à août 2008, sa culture n’était autorisée que dans les départements de la Moselle, du Bas-Rhin et du Haut-Rhin – ce n’est désormais plus le cas mais il s’est implanté dans peu d’autres régions viticoles.
Le Riesling s’accommode parfaitement des hivers marqués du climat continental alsacien. En revanche, il supporte mal la sécheresse et craint la pourriture grise en cas de précipitations au moment des vendanges. Selon le niveau de maturité des raisins, il produit des vins secs ou liquoreux, dont les fameuses vendanges tardives et sélections de grains nobles.
Nous l’apprécions particulièrement pour sa capacité à offrir un bel équilibre entre une aromatique bien marquée — fruits blancs, agrumes (citron, pamplemousse), fleurs blanches — une belle vivacité acide et beaucoup de finesse. Sur les plus beaux terroirs travaillés en biodynamie, la minéralité est bien présente et confère aux vins une dimension supplémentaire. Après quelques années de garde, il révèle parfois des arômes typiques d’hydrocarbures (pétrole, kérosène) qui peuvent surprendre au premier abord mais sont la marque des grands Riesling de garde — un signe de noblesse pour les connaisseurs. Les meilleurs Riesling alsaciens peuvent vieillir 20 à 30 ans en cave, gagnant en complexité et en profondeur avec le temps.
Le Riesling s’accorde parfaitement avec la cuisine asiatique — notamment les recettes thaïes, vietnamiennes et japonaises (sushis, tempura) — grâce à sa vivacité qui tranche avec les saveurs épicées ou umami. Il sublime aussi les poissons grillés ou en sauce, les fruits de mer, les viandes blanches (veau, volaille), les quiches et tartes alsaciennes, ainsi que les fromages frais et à pâte molle. En version vendanges tardives ou liquoreux, il accompagne avec bonheur les desserts aux fruits jaunes, le foie gras ou les fromages à pâte persillée.
L’Alsace est l’une des régions françaises où la conversion en biodynamie est la plus avancée, et le Riesling en est le premier bénéficiaire. Sur les grands terroirs granitiques et schisteux, la biodynamie révèle une minéralité et une pureté de fruit que la viticulture conventionnelle peine à atteindre. Le domaine Kreydenweiss est l’une des références historiques de la biodynamie en Alsace — Marc Kreydenweiss a été l’un des pionniers de cette approche sur l’appellation. Le domaine Loew et le Vignoble du Rêveur représentent quant à eux une nouvelle génération de vignerons alsaciens engagés, produisant des Riesling d’une grande précision, vinifiés avec peu ou pas de soufre ajouté et élevés pour exprimer au mieux la singularité de chaque parcelle.
